Моноалфавитные подстановки - это наиболее простой вид преобразований, заключающийся в замене символов исходного текста на другие (того же алфавита) по более или менее сложному правилу. В случае моноалфавитных подстановок каждый символ исходного текста преобразуется в символ шифрованного текста по одному и тому же закону. При многоалфавитной подстановке закон преобразования меняется от символа к символу. Один и тот же шифр может рассматриваться и как моно- и как многоалфавитный в зависимости от определяемого алфавита. Например, шифр Плейфера (подстановка биграмм) с точки зрения обычного алфавита является моноалфавитным, а с точки зрения алфавита биграмм - многоалфавитным.